Seguimiento de notas del sendero Jatbula como excursionista solitario

Pensé que pasarían muchos años antes de que pudiera hacer el sendero Jatbula. La caminata de 62 km en Parque Nacional Nitmiluk lo lleva a través del borde occidental remoto de la escarpa de Arnhem Land. Es una de las caminatas más solicitadas del país, con un sistema de permisos muy restringido que a menudo se agota a las pocas horas de ser liberado cada año. Sin embargo, tuve bastante suerte.

Conduciendo de regreso a través de Katherine en el Territorio del Norte al final de la estación seca, me detuve en el Centro de visitantes de Nitmiluk para preguntar sobre la posibilidad de obtener un permiso de última hora. Debido a los cierres en Victoria y Nueva Gales del Sur, hubo muchas cancelaciones y ausencias para el Jatbula en 2021. El guardabosques me dijo que había un lugar que salía al día siguiente si quería, así que lo tomé.

Al día siguiente me levanté antes del sol para comenzar esta épica caminata de 5 días a través de algunos de los paisajes más remotos del parque nacional. Esta es mi experiencia personal al abordar las condiciones calurosas del sendero Jatbula como un excursionista en solitario a mediados de septiembre, incluida una mirada al sendero día a día.

Si desea completar la caminata usted mismo, le sugiero que también lea mi guía para caminar por el sendero Jatbula con toda la información práctica que necesitarás.

Un poco de historia sobre el sendero Jatbula

El sendero lleva el nombre de Peter Jatbula, un orgulloso hombre Jawoyn que luchó por los derechos territoriales de su pueblo. Su familia solía usar una ruta similar a través de la región para conectar Nitmiluk Gorge, también conocida como Katherine Gorge, con Leliyn/Edith Falls.

El camino aislado cruza cascadas, pozas permanentes para nadar, terrenos secos y quemados por el sol y arte rupestre de Jawoyn. La caminata de ida es la caminata de varios días más popular en el Top End y, junto con la Sendero Larapintaconforma las dos experiencias de senderismo más destacadas del Territorio del Norte.

Teniendo en cuenta el entorno frágil y la importancia cultural, así como el clima duro del extremo superior, el sendero Jatbula es algo restrictivo. Solo hay una cantidad máxima de 15 excursionistas que salen por el sendero por día. Todos los excursionistas deben permanecer en cada campamento y solo por una noche. Y el sendero solo está realmente abierto desde mayo hasta septiembre de cada año. Todo esto significó que no pensé que llegaría a hacerlo por mucho tiempo.

Lea a continuación: Una guía completa para caminar por el sendero Jatbula (información práctica)

Sin embargo, allí estaba yo corriendo alrededor de Katherine, recogiendo algunos suministros de última hora y empacando mi bolso para partir al día siguiente por el sendero Jatbula. A veces, las cosas simplemente parecen funcionar.

Tenga en cuenta que la temperatura rara vez está por debajo de los 30 durante el día en Katherine, y a mediados de septiembre tuvimos días de 40 grados en el camino. Si bien no es el sendero más difícil de caminar, las condiciones calurosas lo convierten en una aventura extremadamente desafiante. Entonces, aquí está mi experiencia personal caminando por el sendero Jatbula como un excursionista en solitario.

Mira mi vlog de Jatbula Trail

Día 1: Nitmiluk Gorge a Biddlecombe Cascades

Distancia: 8,5 km | Tiempo: 2,5 horas | Ascender: 175m | Descender: 75m

Mi alarma me despertó a las 5:28 am en Katherine. Solo había dormido unas 6 horas bajo el calor sofocante y sabía que esto era con lo que tendría que lidiar durante los próximos días. Rápidamente empaqué la camioneta y estaba en el camino antes de que saliera el sol.

Me sentía un poco ansioso por el sendero Jatbula. No había soportado bien el calor hace unas semanas en los Paseos del Sur en el mismo parque nacional, así que estaba un poco nervioso acerca de cómo iba a superar una caminata mucho más remota y larga. Sin embargo, después de haber estado en el Top End durante unas seis semanas, sabía qué tipo de calor esperar, pero también me di cuenta de que caminar en la cima de un acantilado con una mochila lo convierte en una aventura completamente diferente.

Aparqué mi furgoneta en el Centro de visitantes de Nitmiluk dentro del parque nacional y bajé hasta el muelle. Me dijeron que habría al menos un grupo de seis, que habían estado en la sesión informativa de seguridad el día anterior en el escritorio del guardabosques, pero no estaban allí. Esperé hasta las 7:15 a.m. y luego el conductor del bote simplemente dijo: "Vamos, obviamente no vendrá nadie más".

Me llevó al otro lado de Katherine Gorge y me dejó en la orilla del río. "Buena suerte, diviértete", dijo y luego se dio la vuelta y regresó. Miré hacia el letrero de Jatbula Trail y pensé: "Bueno, entonces parece que solo seremos tú y yo durante los próximos días".

Los primeros 3,8 km fueron bastante fáciles, en un sendero delgado pero bastante plano hacia Northern Rockhole. El increíble pozo de agua permanente se encuentra en la base de imponentes paredes de roca, que tienen agua cayendo sobre él en la temporada de lluvias. Me detuve a tomar un refrigerio y luego seguí moviéndome.

Los últimos 4 km fueron más desafiantes. Al principio, el sendero seguía el lecho rocoso de un río con solo flechas para mostrar el camino. Sin embargo, tenía que estar atento, ya que dejaba el río y se dirigía a la derecha a través de unos matorrales. Eventualmente se encontró con una vía de servicio, que era el último punto accesible para guardabosques restante de la pista hasta que llegas a Edith Falls al final.

El camino continuó en una pendiente constante, justo cuando el sol comenzaba a morder realmente. Me detuve en la cima de la colina, me preparé una solución de rehidratación y luego seguí adelante durante los últimos 2 km.

Navegué hasta la zona de acampada que tenía un poco de sombra y mucho terreno arenoso plano para lanzar. Revisé las cascadas a solo 100 m de distancia y me di cuenta de que solo eran las 10:30 am, mucho tiempo para matar.

Aparecieron dos chicas, parte del grupo de seis que se suponía que iban en el mismo barco que yo. Todo el grupo se lo había perdido porque alguien había olvidado su permiso. Todos llegaron lentamente durante la tarde, y luego también apareció una joven pareja holandesa, elevando el número total de excursionistas en el sendero a nueve durante los próximos cinco días.

Las cascadas eran una serie de pequeñas cascadas y pozas a lo largo de un río profundo. Había muchos lugares para encontrar, pero uno de los mejores estaba casi directamente en frente del campamento. En la base de una pequeña cascada, la piscina natural era increíble y algunos de nosotros nos sentamos allí para refrescarnos hasta que nuestra piel se arrugó.

Hice mi cena a las 6 p. m. y estaba en la cama a las 7 p. m. La temperatura apenas había bajado del máximo diario de 39, así que dormí justo encima de mi colchón con solo la malla interior de la tienda separándome del exterior.

Día 2: Cascadas de Biddlecombe a Crystal Falls

Distancia: 11km | Tiempo: 3,5 horas | Ascender: 180m | Descender: 172m

Tenía mi alarma configurada para las 6 a.m., pero escuché a otras personas susurrar alrededor de las 5. La mayoría de las personas se levantaron a las 5:30 a.m., pero me quedé en mi tienda hasta que sonó la alarma. La mañana se sentía sorprendentemente fresca y los primeros cuatro excursionistas partían a las 6:30 am.

Rellené mi agua del río y luego salí justo antes de las 7 am. Para empezar, había un pequeño cruce de arroyo, luego el sendero continuó en un camino plano durante los primeros kilómetros a través de pastizales. En la marca de 3 km, el sendero comenzó a cruzar sobre roca desnuda y era menos obvio seguirlo. Las grandes flechas azules eran lo único que mostraba el camino a seguir.

El sendero tuvo una ligera inclinación por un rato y finalmente encontré un buen lugar para tomar un descanso a la mitad del día. Luego golpeó otra colina a través de un terreno herboso y rocoso, ya que la pareja holandesa y yo nos cruzamos de vez en cuando.

Finalmente, algunas vistas del valle se abrieron a nuestra izquierda, pero el sendero comenzó a descender nuevamente hacia un barranco rocoso. El último estallido de la colina corta del día fue una escalada rocosa antes de que el sendero finalmente descendiera durante los últimos 1,5 km hasta el campamento. Habían sido 11 km de terreno ondulado.

El hermoso lugar para acampar tenía mucha sombra y estaba justo al lado de un río ancho, Crystal Creek. Era poco antes de las 10:30, así que una vez más tuve el resto del día para relajarme. Toda la tarde, pasé de dormir la siesta a leer y nadar en el río. La temperatura se disparó a alrededor de 40 grados, después de que los excursionistas restantes tropezaran alrededor del mediodía.

Observé la puesta de sol sobre el agua desde mi pequeño lugar para acampar y estaba en la cama a las 7:30 p. m., listo para otro comienzo temprano en el sendero Jatbula como excursionista en solitario.

Día 3: Crystal Falls a 17 Mile Falls

Distancia: 10,5 km | Tiempo: 3 horas | Ascender: 150m | Descender: 142m

Me desperté a las 5:30 am con la gente bien y verdaderamente despierta. Me arrastré desde mi tienda a las 6 am para encontrar a cuatro chicas que ya se estaban yendo. Empaqué rápidamente y estaba listo para partir justo después del amanecer. Tuvimos que cruzar el gran río justo en frente del campamento donde habíamos estado nadando el día anterior. Todo el mundo había pasado la tarde anterior elaborando estrategias sobre la mejor manera de cruzar, pero no estaba demasiado preocupado. Quítese los zapatos y simplemente camine, ¡no puede evitar mojarse!

Luego, el sendero subió hasta la cima de la escarpa, donde había un par de miradores increíbles sobre Crystal Falls, justo cuando el sol de la mañana golpeaba las paredes del desfiladero. Lo admiré por un minuto y luego seguí subiendo la colina. Sin embargo, el camino se aplanó bastante rápido y luego permaneció así durante el resto del día.

Gran parte del Jatbula hasta ahora había sido muy similar: secciones largas y planas a través de pastizales y bosques, con muy poco que mostrar por el hecho de que en realidad estábamos caminando a través de una enorme escarpa.

Después de 6,5 km, llegué al Anfiteatro, donde alcancé a las otras chicas que se habían ido temprano en la mañana. A solo una caminata corta y empinada de la pista y hacia un valle exuberante, se esconde un increíble sitio de arte rupestre de Jawoyn. El jardín verde debajo de la cueva de roca tenía un aire mucho más fresco que el lugar donde habíamos estado caminando, por lo que no sorprende que la gente Jawoyn haya buscado algún refugio del sol abrasador allí.

Admiré el arte rupestre y luego caminé de regreso al sendero, donde todos los demás ya me habían alcanzado. A partir de ahí, eran sólo 3 km hasta el campamento. Después de un bosque un poco más mundano, el paisaje finalmente se abrió a probablemente la mejor vista de toda la caminata.

Justo al borde de la escarpa, se podía ver el fondo del valle y 17 Mile Falls, que también era donde iba a estar nuestro campamento. Merece la pena detenerse a admirar la vista de este paisaje salvaje y prístino.

No mucho después, el sendero cruzó un pequeño arroyo y luego me llevó al área de campamento ubicada en la parte superior de 17 Mile Falls. Sin embargo, fue el menos impresionante de todos los campamentos. Apenas había sombra, solo unos pocos lugares decentes y una larga subida hasta el baño.

Había algunas piscinas de inmersión a lo largo de la parte superior de la enorme escarpa, con agua mucho más fría que donde habíamos estado antes. Encontré un lugar a la sombra en las rocas y me relajé durante la mayor parte de la tarde. Aunque todos nos inquietamos con el tiempo.

Un par de los otros decidieron intentar y descender más hacia el borde de la escarpa donde 17 Mile Falls se sumerge en el valle. Mientras tanto, otro chico y yo caminamos por el borde cerca del campamento hasta donde podíamos ver hasta el fondo de las cataratas.

Justo en ese momento, un gran cocodrilo salió nadando del borde hacia el centro del agua y se dirigió lentamente hacia la cascada. Si bien todavía estaba muy lejos de donde estábamos parados, fue una experiencia genial ver un cocodrilo salvaje en su entorno completamente tranquilo, donde los humanos nunca van.

Al final de la tarde, un poco de sombra finalmente se estaba extendiendo por el campamento para que pudiera instalar mi tienda. Sin embargo, justo antes del atardecer, salí a explorar nuevamente y encontré un hermoso lugar en la colina para observar los colores cambiantes del cielo.

Día 4: 17 Mile Falls a Sandy Camp Pool

Distancia: 17,5 km | Tiempo: 5 horas | Ascender: 115m | Descender: 145m

El día más grande del Jatbula Trail. Escuché que una chica se fue a las 5 am y otras se fueron a las 5:30 am en un esfuerzo por combatir el calor. Salí al amanecer como de costumbre, y solo quedó la pareja holandesa en el campamento. Al principio, el sendero ascendía por encima de la colina detrás del campamento, pero pronto volvió a aplanarse.

Podía ver la primera luz del sol golpeando el acantilado a la izquierda, pero no estábamos lo suficientemente cerca para tener una buena vista. El sendero siguió siendo bastante sencillo, a través de hierba, rocas y bosques.

Pasé a algunos de los excursionistas alrededor de la marca de 5 km antes de detenerme para un breve descanso. Un pie delante del otro mientras continuaba por la estrecha pista, solo distraído por mis pensamientos. Después de unos 12 km, finalmente llegué al cruce del río Edith. Si bien el mapa oficial dice agua permanente para nadar, estaba bastante seco con solo algunos charcos turbios esparcidos. Era difícil de creer que este mismo río eventualmente desemboca en Edith Falls al final de esta caminata.

El cruce todavía tenía mucha sombra y grandes rocas, por lo que era perfecto para un descanso. Un grupo de excursionistas me alcanzó y pasamos un buen rato charlando sobre el día que había sido. A partir de ahí, eran solo 5 km más y parecía prolongarse para siempre.

El sendero se abría paso a través de la hierba alta y eventualmente de matorrales más espesos. Era difícil de seguir en algunos lugares, si no fuera por algo de sentido común y esas flechas azules. Los rayos del sol apenas comenzaban a hacer efecto, y aceleré el paso durante el último kilómetro, solo queriendo estar allí ya.

Después de atravesar un arbusto frondoso, emergí al borde de unas rocas con un gran billabong extendido frente a mí. Paraíso.

Los bancos de arena eran para acampar y obtuve probablemente el mejor lugar en el borde debajo de un árbol. Eran solo las 11:30 a.m., así que llegué bien. La chica holandesa dejó caer su mochila y saltó directamente al agua, con ropa y todo. Había sido una mañana larga.

Unos pocos viajes a la piscina profunda y una tarde de lectura y siesta fueron bien aprovechadas. El lugar increíble justo en el billabong fue probablemente el sitio de campamento más increíble de la caminata, con el coro de pájaros y ranas para quedarse dormido.

Día 5: Sandy Camp Pool a Edith Falls/Leliyn

Distancia: 15,5 km | Tiempo: 4,5 horas | Ascender: 73m | Descender: 162m

¡El último día del sendero Jatbula como excursionista en solitario! Todos se levantaron y se fueron al amanecer, e incluso yo me había ido a las 6:30 am. Todos estábamos ansiosos por ese quiosco en Edith Falls.

El sendero era en su mayoría plano a través de una vegetación cada vez más espesa, a diferencia del paisaje seco por el que habíamos caminado durante gran parte de la caminata. El sendero cubierto de hierba volvió a ser plano en su mayor parte y alcancé a un par de otros excursionistas, dándoles la buena noticia de que no estábamos lejos de Sweetwater Pool.

En la marca de 11 km, el sendero emergió en un terreno rocoso, que forma el borde de la increíble piscina Sweetwater. Al igual que Sandy Camp Pool, es un billabong enorme con aguas excepcionalmente profundas.

Sweetwater Pool es el punto más lejano al que pueden ir los excursionistas desde Edith Falls sin un permiso de Jatbula Trail. De hecho, había estado en Sweetwater cuando pasé unos días en cataratas edith una semana antes. Fue una sensación extraña compartir un lugar para nadar con otras personas, que estaban muy impresionadas de que ya hubiéramos cubierto 11 km esa mañana.

Desde Sweetwater, eran solo 4,5 km hasta el final en Edith Falls. Conocía bien esta sección, ya que la había caminado antes. Cruzó algunas secciones rocosas alrededor del pozo de agua y pasó por Long Hole Pool, y luego se aplanó nuevamente para cruzar el suelo arenoso.

Ascendió a medida que se acercaba a Upper Falls y luego el fuerte descenso en escalones rocosos para llegar al estacionamiento en Edith Falls. Estaba ocupado, como siempre lo está en la estación seca, pero todos los excursionistas queríamos hacer una fila de abejas para ese quiosco.

Después de un almuerzo fresco y no deshidratado en la cafetería, dejé mi mochila y caminé hacia la enorme piscina natural en la base de Edith Falls. Salté, ¡marcando oficialmente el final de mi aventura en el sendero Jatbula!

Tuve que esperar hasta las 3:00 p. m. para el traslado que lleva a los excursionistas independientes de regreso al Centro de visitantes de Nitmiluk todos los días. Fue una tarde larga, pero estaba bastante feliz de haber terminado este recorrido épico.

Acampar en el sendero Jatbula

Hay cinco campamentos designados en Jatbula Sendero, siendo opcional el quinto. Cada campamento solo tiene permitido un máximo de 15 personas y solo puede permanecer una noche en cada lugar. Cada uno de los campamentos está al lado de un río o cascadas para nadar y beber. Todos tienen un inodoro básico de caída larga y un dispositivo de llamada de emergencia. De lo contrario, no hay otras instalaciones y debe llevar todo lo que necesita con usted.

1. cascadas de biddlecombe
2. cataratas de cristal
3. Cataratas de 17 millas
4. Campamento de arena
5. Piscina de agua dulce (opcional)

Navegación por senderos

La navegación es bastante sencilla, ya que solo hay una pista para seguir todo el camino. Está marcado con grandes flechas azules sobre un fondo blanco reflectante. Estos están bien espaciados y, por lo general, puede ver el siguiente cuando está parado junto a una flecha, pero esto no siempre es 100% cierto.

Hay un par de tramos que atraviesan una superficie rocosa desnuda que hace que el camino sea un poco invisible, pero si sigues las flechas no te puedes equivocar. NT Parks recomienda descargar su mapa gratuito de Jatbula Trail en el aplicación Avenza. Esto puede ayudar, pero no es muy interactivo como Maps.Me, que también es gratis. Tenía ambos, pero usaba Maps.Me con más frecuencia.

El sendero también estaba un poco cubierto de maleza en algunos lugares, pero afortunadamente las flechas generalmente se colocan en lo alto de los árboles. No había serpientes cuando lo hice a mediados de septiembre, pero los King Brown están ahí. Aunque, aparentemente, su número es bastante bajo ahora gracias a los molestos sapos de caña.

Costo del sendero Jatbula

Cuando hice el Jatbula Trail en 2021, todavía tenía un precio extremadamente bajo. Pagué la tarifa de campamento de $ 4 por noche + $ 15 en ferry al comienzo + $ 75 de transferencia desde Edith Falls de regreso a Nitmiluk.

Sin embargo, a partir de 2022, se introdujo una nueva tarifa para caminar. Esto es $ 25 por noche además de la tarifa de campamento, lo que habría agregado $ 100 a mi costo total. ¡Sigue siendo bastante asequible para una caminata de cinco días!

Debe reservar y pagar su permiso por adelantado. Por lo general, se lanzan meses antes de la temporada, por lo que debe estar atento. Puede encontrar más información en el sitio web de NT Parks aquí y hacer cualquier reserva aquí.

Sendero Jatbula vs Sendero Larapinta

Siendo los dos senderos más populares y conocidos del Territorio del Norte, el sendero Jatbula y Sendero Larapinta a menudo se comparan. Pero, realmente son dos experiencias muy diferentes y no creo que sea una comparación justa. Sin embargo, solo describiré qué hace que estas caminatas sean diferentes para cualquiera que intente decidir entre las dos.

En mi opinión, el sendero Jatbula es una caminata más fácil. El sendero de 62 km tiene una calificación moderada y definitivamente no es tan exigente físicamente como Larapinta de 231 km de largo. Si bien ambos cruzan un terreno bastante rocoso, nada se puede comparar con el terreno accidentado y los ascensos y descensos implacables en el sendero Larapinta en Australia Central. En comparación, el sendero Jatbula tiene muchas secciones largas y planas, con colinas mínimas.

Sin embargo, el verdadero desafío físico en Jatbula Trail es el calor. El clima cálido constante en el Parque Nacional Nitmiluk, incluso en medio de la estación seca, significa que Jatbula no es un paseo por el parque. Tienes que cuidarte y tratar de evitar la deshidratación y el agotamiento por calor lo mejor que puedas.

Ambos senderos también recorren paisajes muy diferentes. El Sendero Larapinta está dominado por los picos y las cordilleras del Cordilleras West MacDonnell y ofrece algunos de los panoramas más espectaculares desde los puntos de vista elevados. Por otro lado, el Jatbula no se trata necesariamente de las impresionantes vistas, sino más bien de la oportunidad de disfrutar de los pozos y cascadas naturales para nadar. El aspecto único del Jatbula es poder nadar todos los días, justo al lado de donde estás acampado.

Además de todo esto, ambos son distancias muy diferentes. El Larapinta Trail tarda alrededor de dos semanas en completarse, mientras que Jatbula terminará en menos de una semana. Ambos ahora requieren reserva, pero Larapinta es mucho más fácil de asegurar con menos restricciones en el número de excursionistas.

¡Elige, pero si puedes, pondría ambos senderos en tu lista de deseos!

Algunas de mis otras notas de seguimiento de caminatas de varios días en Australia:

Senderismo por el sendero Larapinta de extremo a extremo en solitario: Parte 1

Notas de la ruta Great Ocean Walk como excursionista solitario

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